English version of this text >>>

Kamau Ng’ang’a is een jonge kunstenaar die werkt met sculptuur, installaties en verzameld materiaal uit openbare media-archieven. In Kunstenlab heeft Kamau een grootschalige installatie gebouwd waarin twee mensgrote poppen een intrigerende hoofdrol spelen. ‘You’re a Lucky Fellow Mr. Smith’ omschrijft hij als een soort poppenspel over hoe media wordt ingezet om waarheden te construeren, en hoe met name mensen die aan de heersende norm voldoen overtuigd worden van die waarheden. Een poppenspel over een poppenspel.

De grote zaal is gevuld met een houten constructie die het midden heeft tussen een theaterdecor en een cultuurhistorisch diorama. Op het podium zien we, naast een verzameling meubels die verschillende kamers uit een woning suggereren, twee houten figuren: Mr. en Mrs. Smith. Vanuit meerdere hoeken dringen audiofragmenten uit de buitenwereld de huiselijke realiteit van deze twee hoofdpersonen binnen. De fragmenten zijn door Kamau Ng’ang’a verzameld uit de Amerikaanse Nationale Archieven. We horen onder andere de stemmen van verschillende voorgaande presidenten (Richard Nixon, Ronald Reagan en George W. Bush), mensen uit hun team en verschillende invloedrijke contactpersonen. De manier waarop de fragmenten door de kunstenaar zijn geselecteerd en gerangschikt leggen de nadruk op de manier waarop er in Amerika in die tijd gestuurd werd op een specifiek wereldbeeld en een gewenste, normatieve Westerse identiteit.

Kamau is gefascineerd door hoe je een identiteit kan zien als een soort toneelstuk, dat naar buiten toe wordt uitgevoerd op basis van onderliggende culturele en maatschappelijke normen. Waar zijn eerdere werken zich vooral op dat toneelstuk zelf focusten, wil hij zich met dit nieuwe werk richten op het systeem die die normen produceert. De media speelt daarbij een belangrijke rol, want door invloed uit te oefenen op de informatie waar mensen toegang tot hebben, kun je op een subtiele manier een schijnbare waarheid of norm verspreiden. Als voorbeeld hiervan gebruikt hij verschillende momenten uit de Amerikaanse geschiedenis. Zo zijn er in de installatie bijvoorbeeld fragmenten te horen waar George H. W. Bush spreekt over de ‘war on drugs’: een noemer waaronder beleid werd doorgevoerd dat vooral de verborgen agenda’s van degenen met de macht ten goede kwam.

De Mr. en Mrs. Smith uit de tentoonstelling representeren het concept van de standaard, witte, heteronormatieve Amerikaan. Zij zijn de ideale, onkritische ontvangers van de beïnvloeding die via de media plaatsvindt. Hun personages en huiselijke omgeving zijn gebaseerd op 20^e-eeuwse ideaalbeelden die via films, reclames en andere media verspreid werden. Een aantal keer tijdens de tentoonstelling komen Mr. en Mrs. Smith tot leven. Voor het eerst in zijn artistieke praktijk gebruikt Kamau de installatie namelijk ook als het toneel voor een performance. Daarbij wordt hij zelf de poppenspeler en krijgen we, op basis van audiofragmenten afkomstig uit Amerikaanse films uit de jaren dertig, een inkijkje in het bevoorrechte bestaan van Mr. en Mrs. Smith.

Het werk van Kamau Ng’ang’a daagt je uit om na te denken over de fundamenten van je identiteit en de manieren waarop je die, bewust en onbewust, naar buiten toe uitzendt.  Waar komt ons wereldbeeld en verwachtingen over wie wij zijn en hoe we ons gedragen vandaan? En welke doelen dient dat? Door het verleden van Amerika als allegorie te gebruiken kunnen we met meer afstand naar de onderliggende mechanismen, die nog steeds bestaan, kijken. Juist in deze tijd, waar het getouwtrek in de coulissen steeds zichtbaarder wordt, kan dat bewustzijn de sleutel zijn tot verandering.

Opening & performance
De tentoonstelling wordt op zaterdag 10 oktober om 16.00 uur geopend samen met de tentoonstelling van Stephan Blumenschein. Voorafgaand aan de opening geeft Kamau Ng’ang’a een performance in zijn tentoonstelling 'You’re a Lucky Fellow Mr. Smith'. Zijn installatie is het decor waarin hij als poppenspeler twee levensgrote poppen, Mr. en Mrs. Smith, in vier aktes tot leven brengt. 

Tentoonstellingen toegankelijk: vanaf 14.15 uur 
Duur performance: van 14.30 tot 15.30 uur 
Opening tentoonstellingen: 16.00 - 17.00 uur

Aanmelden voor de performance is niet nodig
Toegang gratis